La Nocività nel passato

L'osservazione dei danni causati da sostanze tossiche risale agli albori della storia. Già verso il 1600 a.C. il papiro Ebers conteneva informazioni che riguardavano alcuni veleni allora conosciuti, come la cicuta, il veleno ufficiale dei greci, l'oppio e l'aconito, un veleno cinese per le frecce; alla fine del 4° secolo a.C., Teofrasto includeva in un lavoro più completo, l'Historia plantarum, molti riferimenti a piante velenose. La tossicologia intesa come scienza iniziò, però, nel Rinascimento con Paracelso, che ebbe il grande merito di focalizzare l'attenzione sul toxicon, ovvero l'agente tossico inteso come entità chimica, e introdusse alcuni concetti fondamentali, tra cui quelli che la sperimentazione è essenziale nell'esame delle risposte alle sostanze chimiche, che esiste una distinzione tra proprietà terapeutiche e tossiche di una sostanza e, soprattutto, che le potenzialità terapeutica e tossica di una sostanza si distinguono solo per la dose (dose sola facit ut venenum sit).

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